Kartu merah selalu menjadi bagian tak terpisahkan dari drama Piala Dunia. Dalam turnamen yang mempertemukan pemain terbaik dari berbagai negara, satu keputusan wasit mengeluarkan kartu merah sering kali mengubah arah pertandingan, menghancurkan mimpi sebuah tim, bahkan menciptakan momen yang dikenang sepanjang sejarah.
Sejak Piala Dunia pertama digelar pada 1930, ratusan pemain telah merasakan pahitnya meninggalkan lapangan lebih cepat setelah menerima kartu merah. Beberapa insiden hanya menjadi catatan statistik, tetapi sebagian lainnya berkembang menjadi kisah legendaris yang terus dibahas puluhan tahun kemudian.
Data FIFA menunjukkan lebih dari 170 pemain pernah diusir keluar lapangan sepanjang sejarah Piala Dunia putra. Namun hanya dua nama yang tercatat menerima kartu merah lebih dari satu kali, sebuah rekor yang hingga kini belum mampu disamai pemain lain.
Nama pertama adalah Rigobert Song dari Kamerun. Bek tangguh yang kemudian dikenal sebagai salah satu ikon sepak bola Afrika itu mencatat sejarah unik sekaligus tidak diinginkan ketika menerima kartu merah pada usia yang masih sangat muda.
Pada Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat, Song yang baru berusia 17 tahun masuk skuad Kamerun secara mengejutkan. Setelah tampil melawan Swedia, ia mendapat kartu merah saat menghadapi Brasil dan hingga kini masih tercatat sebagai pemain termuda yang pernah diusir dari lapangan dalam sejarah Piala Dunia.
Empat tahun berselang, Song kembali menerima kartu merah pada Piala Dunia 1998. Insiden itu terjadi ketika Kamerun bermain imbang 1-1 melawan Chile dalam laga terakhir fase grup yang sekaligus mengakhiri perjalanan mereka di turnamen tersebut.
Selain Song, nama lain yang memiliki dua kartu merah di Piala Dunia adalah Zinedine Zidane. Legenda Prancis itu dikenal sebagai salah satu gelandang terbaik sepanjang masa, tetapi kariernya di ajang terbesar sepak bola dunia juga diwarnai dua insiden kontroversial.
Kartu merah pertama Zidane terjadi pada Piala Dunia 1998 saat Prancis menghadapi Arab Saudi di fase grup. Ia dikeluarkan wasit setelah melakukan pelanggaran terhadap Fuad Anwar dalam pertandingan yang sebenarnya berhasil dimenangkan Les Bleus.
Meski sempat mendapat hukuman, Zidane tetap menjadi tokoh utama keberhasilan Prancis meraih gelar juara dunia pertama. Ia mencetak dua gol pada final melawan Brasil dan mengukuhkan statusnya sebagai pahlawan nasional.
Namun kartu merah kedua Zidane jauh lebih terkenal dibanding yang pertama. Pada final Piala Dunia 2006 melawan Italia, ia melakukan sundulan ke dada Marco Materazzi dalam babak perpanjangan waktu dan langsung diusir keluar lapangan.
Insiden tersebut menjadi salah satu momen paling ikonik dalam sejarah olahraga dunia. Ironisnya, kartu merah itu terjadi pada pertandingan terakhir karier profesional Zidane sebelum akhirnya Prancis kalah melalui adu penalti.
Sepanjang sejarah Piala Dunia, hanya lima kartu merah yang pernah dikeluarkan wasit dalam partai final. Fakta ini menunjukkan betapa jarangnya pemain kehilangan kendali dalam pertandingan paling penting di dunia sepak bola.
Pedro Monzon dan Gustavo Dezotti dari Argentina menjadi dua pemain pertama yang menerima kartu merah di final Piala Dunia 1990 saat menghadapi Jerman Barat. Laga tersebut sering disebut sebagai salah satu final paling keras dan kontroversial dalam sejarah turnamen.
Marcel Desailly kemudian menjadi pemain berikutnya yang menerima kartu merah pada final 1998 antara Prancis dan Brasil. Menariknya, Desailly tetap berakhir sebagai juara dunia karena Prancis berhasil mempertahankan keunggulan hingga laga usai.
Setelah Zidane pada 2006, pemain terakhir yang menerima kartu merah di final adalah John Heitinga dari Belanda pada 2010. Bek Belanda itu diusir keluar lapangan saat timnya kalah dari Spanyol melalui gol Andres Iniesta.
Jika berbicara mengenai negara dengan jumlah kartu merah terbanyak, Brasil berada di posisi teratas. Statistik ini cukup mengejutkan karena Selecao lebih sering diasosiasikan dengan permainan menyerang yang indah dibanding permainan keras.
Brasil tercatat mengoleksi 11 kartu merah sepanjang sejarah Piala Dunia. Di bawahnya terdapat Argentina dengan 10 kartu merah, sementara Kamerun dan Uruguay masing-masing mengumpulkan sembilan kartu merah.
Belanda, Italia, dan Jerman berada pada kelompok berikutnya dengan delapan kartu merah. Banyaknya jumlah pertandingan yang dimainkan negara-negara besar menjadi salah satu faktor utama tingginya angka tersebut.
Piala Dunia 2006 di Jerman memegang rekor sebagai turnamen dengan jumlah kartu merah terbanyak. Sebanyak 28 pemain dikeluarkan wasit sepanjang kompetisi, menjadikannya edisi paling panas dalam sejarah modern Piala Dunia.
Turnamen tersebut juga menghadirkan salah satu momen paling kontroversial yang melibatkan Wayne Rooney. Penyerang Inggris itu mendapat kartu merah saat menghadapi Portugal pada perempat final setelah menginjak Ricardo Carvalho.
Insiden Rooney semakin terkenal karena reaksi Cristiano Ronaldo yang terlihat mengedipkan mata ke arah bangku cadangan Portugal. Momen itu memicu perdebatan panjang di Inggris dan menjadi salah satu kisah paling diingat dari Piala Dunia 2006.
Masih pada turnamen yang sama, dunia juga menyaksikan kesalahan unik wasit Graham Poll. Dalam pertandingan Kroasia melawan Australia, Poll memberikan tiga kartu kuning kepada Josip Simunic sebelum akhirnya mengeluarkan kartu merah.
Salah satu pertandingan paling brutal dalam sejarah Piala Dunia terjadi ketika Portugal menghadapi Belanda pada babak 16 besar tahun 2006. Pertandingan yang kemudian dikenal sebagai Battle of Nuremberg menghasilkan empat kartu merah dan 16 kartu kuning.
Dua pemain Portugal, Costinha dan Deco, harus meninggalkan lapangan lebih awal. Sementara dari kubu Belanda, Khalid Boulahrouz dan Giovanni van Bronckhorst juga menerima kartu merah.
Laga tersebut hingga kini masih memegang rekor kartu merah terbanyak dalam satu pertandingan Piala Dunia. Intensitas tinggi dan ketegangan sepanjang laga membuat pertandingan itu menjadi contoh ekstrem bagaimana emosi dapat menguasai pemain.
Piala Dunia 2026 juga sudah menghadirkan catatan tersendiri terkait kartu merah. Pertandingan pembukaan antara Meksiko dan Afrika Selatan tercatat sebagai salah satu laga dengan tiga kartu merah dalam sejarah turnamen.
Kartu merah sering dianggap sebagai hukuman individu, tetapi dampaknya hampir selalu dirasakan seluruh tim. Bermain dengan sepuluh orang di level Piala Dunia biasanya membuat peluang meraih kemenangan turun secara drastis.
Sebagai simulasi sederhana, tim yang unggul jumlah pemain akan memiliki ruang lebih besar untuk menguasai bola dan menciptakan peluang. Dalam pertandingan ketat, keunggulan satu pemain saja dapat menjadi faktor penentu hasil akhir.
Sejarah menunjukkan banyak perjalanan menuju gelar juara berubah karena kartu merah. Dari final yang penuh kontroversi hingga duel sengit di fase gugur, kartu merah telah menjadi bagian penting dari narasi besar Piala Dunia.
Dengan semakin ketatnya penggunaan VAR dan pengawasan terhadap pelanggaran berbahaya, pemain masa kini dituntut lebih disiplin dibanding generasi sebelumnya. Namun tekanan luar biasa di panggung terbesar sepak bola dunia membuat potensi lahirnya kartu merah ikonik akan selalu ada.
Itulah sebabnya kartu merah tetap menjadi salah satu elemen paling menarik dalam sejarah Piala Dunia. Di balik setiap kartu merah, selalu ada cerita tentang emosi, tekanan, keputusan sepersekian detik, dan momen yang mampu mengubah sejarah sepak bola selamanya.
